光纖收發器是一種將短距離的雙絞線電信號和長距離的光信號進行互換的以太網傳輸媒體轉換單元，在很多地方也被稱之為光電轉換器。產品一般應用在以太網電纜無法覆蓋、必須使用光纖來延長傳輸距離的實際網絡環境中，且通常定位于寬帶城域網的接入層應用。
在傳統的以太網中起連接作用的介質主要是雙絞線。雙絞線傳輸距離的極限大約為200米左右，如此短的傳輸距離制約了網絡的發展，同時雙絞線受電磁干擾的影響較大，這也無疑使數據通訊質量受到較大的影響。光纖收發器的運用，將以太網中的連接介質換為光纖。光纖的低損耗、高抗電磁干擾性，在使網絡傳輸距離從200米擴展到2公里甚至幾十公里，乃至于上百公里的同時，也使數據通訊質量有了較大提高。他使服務器、中繼器、集線器、終端機與終端機之間的互聯更加簡捷。
在實際的應用中，光纖收發器主要有下面三種基本連接方式：
一、用戶接入系統
用戶接入系統利用10Mbps/100Mbps自適應及10Mbps/100Mbps自動轉換功能，可以聯接任意的用戶端設備，無需準備多種光纖收發器，可為網絡提供平滑的升級方案。同時利用半雙工/全雙工自適應及半雙工/全雙工自動轉換功能，可以在用戶端配置廉價的半雙工HUB，幾十倍的降低用戶端的組網成本，提高網絡運營商的競爭力。同時，設備內置的交換核心提高接入設備的傳輸效率，減少網絡廣播、控制流量、檢測傳輸故障。
二、環形骨干網
環形骨干網是利用SPANNING TREE特性構建城域范圍內的骨干，這種結構可以變形為網狀結構，適合于城域網上高密度的中心小區，形成容錯的核心骨干網絡。環形骨干網對IEEE.1Q及ISL網絡特性的支持，可以保證兼容于絕大多數主流的骨干網絡，如跨交換機的VLAN、TRUNK等功能。環形骨干網可為金融、政府、教育等行業組建寬帶虛擬專網。
三、鏈形骨干網
鏈形骨干網利用鏈形的聯接可以節省大量的骨干光線數量，適合于在城市的邊緣及所屬郊縣地區構造高帶寬低價位的骨干網絡，該模式同時可用于高速公路、輸油、輸電線路等環境。鏈形骨干網對IEEE802.1Q及ISL網絡特性的支持，可以保證兼容于絕大多數的骨干網絡，可為金融、政府、教育等行業組建寬帶虛擬專網。鏈形骨干網是可以提供圖像、語音、數據及實時監控綜合傳輸的多媒體網絡。
